大家好,今天这篇文章,小枣君将重点介绍一些光通信基础知识。

众所周知,我们现在的整个通信网络,对于光通信技术有着极大的依赖。我们的骨干网、光纤宽带以及5G,都离不开光通信技术的支撑。

所谓光通信,就是利用光信号携带信息,在光纤中进行数据传输的技术。

光波是电磁波的一种,所以,光信号也符合电磁波的物理特性。

想要提升光通信的信息传输量,基本上分为以下三种思路:

第一个思路:提升信号的波特率。

波特率(Baud),准确来说就叫波特,叫波特率只是口语习惯。它的定义是:单位时间内传送的码元符号(Symbol)的个数。

波特率很容易理解,我每秒传输的符号越多,当然信息量就越大。

目前,随着芯片处理技术从16nm提高到7nm和5nm,光学器件和光电转换器件的波特率也从30+Gbaud提高到64+Gbaud、90+Gbaud,甚至120+Gbaud。

然而,波特率并不是无限大的。越往上,技术实现难度越高。高波特率器件,会带来一系列系统性能损伤问题,需要更先进的算法和硬件进行补偿。

大家需要注意,波特率并不是比特率(传输速率)。

对于二进制信号,0和1,1个符号就是1比特(bit)。那么,每秒的符号数(波特率)就等于每秒的比特数(比特率,bit/s)。对于四进制信号,1个符号可以表达2比特,每秒的符号数×2=每秒的比特数。

四进制,相同的波特率,比特率翻倍(信息量翻倍)

所以说,为了提升每秒的比特数(信息传输速率),我们需要一个符号能尽量表达更多的比特。怎么做到呢?我们待会再说。

第二个思路:采用更多的光纤数或通道数。

用更多的光纤,这个思路很容易粗暴。光纤数量越多,相当于单车道变双车道、四车道、八车道,当然传输信息量会翻倍。

但是,这种方式涉及到投资成本。而且,光纤数太多,安装也会很麻烦。

在一根光纤里,建立多个信道,这是个更好的办法。


信道数可以是空间信道,也可以是频率信道。


空间信道包括模式(单模/多模)、纤芯(多纤芯的光纤)、偏振(待会会讲)。

频率信道的话,这就要提到WDM(波分复用技术)。它把不同的业务数据,放在不同波长的光载波信号中,在一根光纤中传送。

WDM波分复用

波长×频率=光速(恒定值),所以波分复用其实就是频分复用

WDM同样也不是无限波数的。每个波长都必须在指定的波长范围内,而且相互之间还要有保护间隔,不然容易“撞车”。

目前行业正在努力将光通信的频段拓展到“C+L”频段(详情:链接),可以实现192个波长,频谱带宽接近9.6THz。如果单波400G,那就是192×400G=76.8Tbps的传输速率。

第三个思路,也是我们今天要重点介绍的思路——高阶调制

也就是说,采用更高级的调制技术,提升单个符号所能代表的比特(对应第一个思路),进而提升比特率。


对于调制,大家一定不会陌生。我们经常听说的PAM4、BPSK、QPSK、16QAM、64QAM,都是调制技术。

以前我给大家讲电通信和移动通信的时候,提到过:想让电磁波符号表达不同的信息,无非就是对电磁波的几个物理维度进行调整。


大家比较熟悉的物理维度,是幅度、频率、相位。

光波也是电磁波,所以,对光波进行调制,思路基本是一样的。


光纤通信系统,主要有6个物理维度可供复用,即:频率(波长)、幅度、相位、时间(OTDM)、空间(空分复用)、偏振(PDM)。

█ 幅度调制

频率复用其实就是WDM波分复用,刚才已经介绍过了。接下来,我们看看幅度调制


在早期的光通信系统里,我们采用的是直接调制(DML,Direct Modulation Laser)。它就属于强度(幅度)调制。


在直接调制中,电信号直接用开关键控(OOK,On-Off Keying)方式,调制激光器的强度(幅度)。

这个和我们的航海信号灯有点像。亮的时候是1,暗的时候是0,一个符号一个比特,简单明了。

直接调制的优点是采用单一器件,成本低廉,附件损耗小。但是,它的缺点也很多。它的调制频率受限(与激光器驰豫振荡有关),会产生强的频率啁啾,限制传输距离。直接调制激光器可能出现的线性调频,使输出线宽增大,色散引入脉冲展宽,使信道能量损失,并产生对邻近信道的串扰(看不懂就跳过吧)。


所以,后来出现了外调制(EML,External Modulation Laser)。

在外调制中,调制器作用于激光器外的调制器上,借助电光、热光或声光等物理效应,使激光器发射的激光束的光参量发生变化,从而实现调制。

如下图所示:


外调制常用的方式有两种。


一种是EA电吸收调制。将调制器与激光器集成到一起,激光器恒定光强的光,送到EA调制器,EA调制器等同于一个门,门开的大小由电压控制。通过改变电场的大小,可以调整对光信号的吸收率,进而实现调制。


还有一种,是MZ调制器,也就是Mach-Zehnder马赫-曾德尔调制器

在MZ调制器中,输入的激光被分成两路。通过改变施加在MZ调制器上的偏置电压,两路光之间的相位差发生变化,再在调制器输出端叠加在一起。


电压是如何产生相位差的呢?


基于电光效应——某些晶体(如铌酸锂)的折射率n,会随着局部电场强度变化而变化。


如下图所示,双臂就是双路径,一个是Modulated path(调制路径),一个是Unmodulated path(非调制路径)。


当作用在调制路径上的电压变化时,这个臂上的折射率n发生了变化。光在介质中的传播速率v=c/n(光在真空中的速率除以折射率),所以,光传播的速率v发生变化。

两条路径长度是一样的,有人先到,有人后到,所以,就出现了相位的差异。

如果两路光的相位差是0度,那么相加以后,振幅就是1+1=2。

如果两路光的相位差是90度,那么相加以后,振幅就是2的平方根。

如果两路光的相位差是180度,那么相加以后,振幅就是1-1=0。

大家应该也想到了,其实MZ调制器就是基于双缝干涉实验,和水波干涉原理一样的。

峰峰叠加,峰谷抵消

光相位调制


接下来,我们讲讲光相位调制。(敲黑板,这部分可是重点!)

其实刚才我们已经讲到了相位,不过那个是借助相位差产生幅度差,依旧属于幅度调制。


首先,我们回忆一下高中(初中?)的数学知识——虚数和三角函数。

在数学中,虚数就是形如a+b*i的数。实部a可对应平面上的横轴,虚部b与对应平面上的纵轴,这样虚数a+b*i可与平面内的点(a,b)对应。


大家应该还记得,坐标轴其实是可以和波形相对应的,如下:



波形,其实又可以用三角函数来表示,例如:


多么优美,多么妖娆~
X = A * sin(ωt+φ)= A * sinθ
Y = A * cos(ωt+φ= A * cosθ
ω是角速度,ω=2πf,f是频率。
φ是初相位,上图为0°。

还记得不?把A看出幅度,把θ看成相位,就是电磁波的波形。


θ=0°,sinθ=0

θ=90°,sinθ=1

θ=180°,sinθ=0

θ=270°,sinθ=-1

好了,基础知识复习完毕,现在进入正文。


首先,我们介绍一下,星座图

其实刚才介绍MZ调制器相位变化的时候,已经看到了星座图的影子。下面这几张图图,都属于星座图。图中的黑色小点,就是星座点。


大家会发现,星座图和我们非常熟悉的纵横坐标系很像。是的,星座图里的星座点,其实就是振幅E和相位Ф的一对组合。


就要提出 I/Q调制(不是智商调制啊)。

I,为in-phase,同相或实部。Q,为quadrature phase,正交相位或虚部。所谓正交,就是相对参考信号相位有-90度差的载波。


我们继续来看。


在星座图上,如果幅度不变,用两个不同的相位0和180°,表示1和0,可以传递2种符号,就是BPSK(Binary Phase Shift Keying,二进制相移键控)。


BPSK


BPSK是最简单最基础的PSK,非常稳,不容易出错,抗干扰能力强。但是,它一个符号只能传送1个比特,效率太低。


于是,我们升级一下,搞个QPSK(Quadrature PSK,正交相移键控)。

QPSK,是具有4个电平值的四进制相移键控(PSK)调制。它的频带利用率,是BPSK的2倍。


图片来自是德科技

随着进制的增加,虽然频带利用率提高,但也带来了缺点——各码元之间的距离减小,不利于信号的恢复。特别是受到噪声和干扰时,误码率会随之增大。

为解决这个问题,我们不得不提高信号功率(即提高信号的信噪比,来避免误码率的增大),这就使功率利用率降低了。

有没有办法,可以兼顾频带利用率和各码元之间的距离呢?

有的,这就引入了QAM(Quadrature Amplitude Modulation,正交幅度调制)。

QAM的特点,是各码元之间不仅相位不同,幅度也不同。它属于相位与幅度相结合的调制方式。

大家看下面这张动图,就明白了:


Amp,振幅。Phase,相位。

其实,QPSK就是电平数为4的QAM。上图是16QAM,16个符号,每个符号4bit(0000,0001,0010等)。


64QAM的话,64个符号(2的n次方,n=6),每个符号6bit(000000,000001,000010等)。


QPSK这种调制,到底是怎么捣鼓出来的呢?


我们可以看一个通过MZ调制器捣鼓QPSK的图片:


图片来自是德科技


在发射机中,电比特流被一个多路复用器分成信号的I和Q部分。这两部分中的每一部分都直接调制MZ调制器一只臂上的激光信号的相位。另一个MZ调制器把较低的分支相移π?2。两个分支重组后,结果是一个QPSK信号。


高阶QAM的调制难度更大。限于篇幅,下次我再专门给大家解释。


此前介绍无线通信调制的时候,说过5G和Wi-Fi 6都在冲1024QAM。那么,光通信是不是可以搞那么高阶的QAM呢?


不瞒您说,还真有人这么干了。


前几年,就有公司展示了基于先进的星系整形算法和奈奎斯特副载波技术的1024QAM调制,基于66Gbaud波特率,实现了1.32Tbps下的400公里传输,频谱效率达到9.35bit/s/Hz。


不过,这种高阶调制仍属于实验室阶段,没有商用(也不知道有没有可能商用。目前实际应用的,好像没有超过256QAM。


高阶QAM虽然带来了传输速率的大幅提升,但对元器件性能要求很高,对芯片算力的要求也高。而且,如果信道噪声或干扰太大,还是会出现刚才所说的高误码率问题。


1024QAM,密集恐惧症的节奏

在相同的30G+波特率下,16QAM的光信噪比(OSNR)比QPSK高出约5dB。随着星座中星座点个数的增加,16QAM的OSNR将呈指数增长。


因此,16QAM或更高阶QAM的传输距离将被进一步限制。


为了进一步榨干光纤通信的带宽潜力,厂商们祭出了新的大杀器,那就是——相干光通信。下期,小枣君将详细给大家介绍。

█ PAM4和偏振复用


文章的最后,再说说两个“翻倍”技术——PAM4和PDM偏振多路复用。

先说PAM4。

在PAM4之前,我们传统使用的都是NRZ。

NRZ,就是Non-Return-to-Zero的缩写,字面意思叫做“不归零”,也就是不归零编码。

采用NRZ编码的信号,就是使用高、低两种信号电平来表示传输信息的数字逻辑信号。

NRZ有单极性不归零码和双极性不归零码。

单极性不归零码,“1”和“0”分别对应正电平和零电平,或负电平和零电平。

单极性不归零码


双极性不归零码,“1”和“0”分别对应正电平和等效负电平。

双极性不归零码


所谓“不归零”,不是说没有“0”,而是说每传输完一位数据,信号无需返回到零电平。(显然,相比RZ,NRZ节约了带宽。)

在光模块调制里面,我们是用激光器的功率来控制0和1的。

简单来说,就是发光,实际发射光功率大于某门限值,就是1。小于某门限值,就是0。
传输011011就是这样:

NRZ调制


后来,正如前文所说,为了增加单位时间内传输的逻辑信息,就搞出了PAM4。
PAM4,就是4-Level Pulse Amplitude Modulation,中文名叫做四电平脉冲幅度调制。它是一种高级调制技术,采用4个不同的信号电平来进行信号传输。
还是传输011011,就变成这样:
PAM4调制

这样一来,单个符号周期表示的逻辑信息,从NRZ的1bit,变成了2bit,翻了一倍。
NRZ VS PAM4 (右边是眼图)

那么问题来了,如果4电平能够翻一倍,为啥我们不搞个8电平、16电平、32电平?速度随便翻倍,岂不爽歪歪?

答案是不行。

主要原因,还是在于激光器的技术工艺。实现PAM4,需要激光器能够做到对功率的精确控制。

如果工艺不OK,搞更高位数电平,就会造成很高的误码率,无法正常工作。即便是PAM4,如果信道噪声太大,也是不能正常工作的。

什么是PDM偏振多路复用呢?

PDM偏振多路复用,就是Polarization Division Multiplexing。


不知道大家有没有看过我之前写过的关于天线的文章。天线里面,有一个双极化的概念,在空间上,把电磁波“转动”90度,就可以实现两个独立的电磁波传输。


天线的双极化

偏振复用的道理,其实也差不多。它利用光的偏振维度,在同一波长信道中,通过光的两个相互正交偏振态,同时传输两路独立数据信息,以此达到提升系统总容量的目的。


它等于实现了双通道传输,和PAM4一样,翻了一倍。


PDM偏振复用,X偏振和Y偏振,各自独立

图片来自是德科技

好啦,以上就是今天文章的全部内容。感谢大家的耐心观看,我们下期介绍相干光通信,不见不散哟!



—— 全文完 ——


参考文献:

1、知否,知否,什么是相干光通信,是德科技

2、戴维带你认识光通讯,菲尼萨·戴维

3、话说大容量光纤通信,Fiber,知乎

4、认识光通信,原荣,机械工业出版社


作者 鲜枣课堂

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